▲寒い日の小樽運河。

寒い日に雪道を歩くと耳の奥がキーンと痛くなる。

気圧差で血管が膨張と収縮を繰り返しているのか、暖かい所へ行ってもこの痛さはしばらく治らない。

帽子やフードを被ると耳が痛くならないのに10代、20代の頃はオシャレ優先とフードなしのコートばかり着ていた。

ところが年々歳を重ねると寒さに弱くなり、冬の北海道へ帰省するときにはフードか帽子が必需品となりダウンを着ることが増えた。

昔の自分では考えられなかったが、この歳になってダウンの暖かさを実感した。

ダウンを着るようになった一番のきっかけは3年前のお正月。

とても寒い年で私の地元小樽は例年－5℃ぐらいまでしか下がらないのに、珍しくこの日は－10℃まで下がった。

流石にウールコートで外を歩くと肌に突き刺さる寒さでコートを着てきたことを悔やんだ。

それからというもの毎年ダウンを着て帰省している。

▲フード付きダウンコートが◎

けれどもダウンを買いに出掛けた日、フード付きダウンで気に入ったものがなく結局フードなしのダウンを購入してしまった（笑）。

その為、帽子を持って行くことを忘れそうになりながらダウン＋帽子で帰省している。

さて今年もそろそろダウンを出さねば！（本部　菊地美穂）

▲雲の先から現れる、夜明けの富士。（山梨県北杜市大泉町）

12月は本格的な冬の始まりの月といえる。

11月後半からは朝方の気温が0度を下回り、対策をしてなければ、水道管の内部が凍り、破裂する時期となる。別荘の方は水抜き作業をしておかなければ、多額の水道料を払うことになるかもしれない。

この時期から私が気にするようになるのが、夜の天候だ。

昼の天候が気になるのは当たり前だが、夜に晴れているか、雨が降っているか、曇っているかが気になるのである。

晴れ渡った朝の冷え込みは強く、逆に曇っている日の朝は暖かい。路面が凍りやすいのは、晴れた日の朝なのだ。

一番に恐れる天気は、雨が降り、夜半過ぎから晴れ渡るという時だ。

この翌日には路面がスケートリンクのように、ツルツルになり、ブレーキを踏むと、車はクルクルとダンスを踊りだしてしまう。雪の方が安心なくらいなのだ。

そんな日は許されるのであれば、気温が上がる、お昼くらいまでは家に閉じこもりたいのだが、そうもいかないのが苦しいところだ。

▲冬晴れの八ヶ岳南麓。（山梨県北杜市高根町）

カレンダーをめくると、最後の1枚だった。

1枚のペラペラとなったカレンダー。元々は厚く重なったものが、毎月減っていくのだから、当たり前なのだが、何だろうか、もの悲しい気持ちになってしまった。

それは多分、今年が終わってしまうという事を、心の準備なく、視覚と触覚（皮膚）とで体感してしまったからだろう。

年を重ねるにつれ、時間が早く過ぎていくと言われる。同じ3年間でも学生時代と今が同じとは思えない。

そんな疑問の答えは、たまたま読んでいた本に書かれていた。生物学者である福岡伸一先生の「動的平衡」という本。〝生命とは何か〞という著作を多く出している方だが、学者とは思えぬ、ユーモアと艶のある文章が魅力的だ。

その中で、人は年を取るにつれて、自分の中に流れる時間をゆっくりと感じようになるとの記述があった。

自分の中に流れる時間と、実際に流れる時間の差。自分で感じている以上に、時間は刻々と過ぎてゆく。毎年12月を迎えると、過ぎ去った時間がまるでどこかに消えてしまったように感じるのは、このギャップによるものだろう。

ただ、スマホに撮りためた写真を見て、振り返ってみると、それなりにやってきた記録が、記憶となって甦ってくる。

今年も少ないながらも登山に行けたな、季節の花や食材を満喫したなと。日々の積み重ねを思い出せば、それは決して消えてしまった時間ではないのだ。

来年も日々を楽しく積み重ねていきたいものである。（八ヶ岳事務所　大久保武文）

▲唐戸桟橋から唐戸市場へ進む道中にあった看板

10月終わりに、ヴォンフォーレ甲府の今季最後のアウェー試合の応援をすべく、山口県へ行きました。

試合が日曜日の昼過ぎということで、土曜日には下関へ、日曜午前中には巌流島へ観光に行きました。

巌流島へ上陸、云わば、「決戦の前に決闘の聖地へ赴く」ということです。

島へは唐戸桟橋より船に乗り約10分程度で着き、１時間もあれば島内立ち入り可能エリアを十分散策できる広さでした。

▲巌流島から見た開門橋。右は門司港、左は唐戸。

武蔵・小次郎については、漫画「バガボンド」で得た知識しかありませんでしたが、武蔵小次郎像や武蔵が乗った船を再現したものまで拝見でき、観光しながら散歩するには丁度いい場所でした。

「巌流島」という名前は小次郎の流派より名付けられ、現在は無人島ですが、昭和半ばまでは居住者もいたようです。

▲今季最後のアウェーは黒星で終わる。

「決闘の聖地」に言ったおかげか、いつもより張りのある声で応援できた気がします。

尚、結果は・・・でしたが、来季もまたアウェー遠征を楽しもうと思います。（本部　大野 美紗子）

▲佐久市ぴんころ地蔵。

先日、いつか行ってみたいと思っていた佐久の「ぴんころ地蔵」と小諸の「布引観音」に行ってきました。

成田山薬師寺の入り口にある「ぴんころ地蔵」は、「ピンピン生きてコロリと逝く」と願っている高齢者で結構賑わっていて、私もしっかりとご祈願してきました。

それから小諸に回り「布引観音」登り口に着いて見上げると、急峻な岩山でその入口には杖が用意されていました。

参道は、山登りのように険しく、つづら折りの石段を杖をつきながら、30分ほどがんばりなんとか布引山釈尊寺（布引観音）に着き、布引山の断崖絶壁に建てられた静寂の中にたたずむ観音堂に、念願のお参りをすることが出来ました。

▲「牛に引かれて善光寺参り」でお馴染みの布引観音（画像はイメージです）。

よく言う「牛に引かれて善光寺参り」はここが舞台とのこと、「昔強欲な老婆が川で布をさらしていたところ、突然牛が現れ、その布を角にかけ走り出した。それを追いかけて遠く離れた善光寺へたどり着いた老婆はすっかり改心し、極楽往生をとげた」という「ぬのびき伝説」に由来し、他人の誘いや思いがけない出来事で良い方に導かれる事を例えた諺とのことでした。

佐久地方にまた来ることがあったら、元気なうちはお参りに訪れたいと思っています。（信州蓼科エリア案内スタッフ　星野 登美夫）

▲南側の諸（もろ）集落を望む。

長野県小諸市は、浅間山の麓に広がり、雄大な自然を感じられる美しい街です。

小諸市街地の北西に位置する、標高約815ｍの飯綱山には、戦国時代富士見城と呼ばれる山城がありました。

現在、この城跡周辺は「飯綱山公園」として、小諸高原美術館や長野県動物愛護センター、野鳥の森、富士見城跡、桜（小諸八重紅枝垂こもろやえべにしだれ）の名所、ドッグラン等を有する有名な公園です。

▲天気が良い日には、富士山、八ヶ岳等を見渡すことができる。

公園からは、浅間山、八ヶ岳連峰や北アルプス、さらに気象条件に恵まれた日には、城の名にある富士山を望むことが出来ます。

園内をゆっくりと散策しながら春には桜が咲き誇り、夏は緑が美しく、秋には紅葉が見事に色づくなど、四季折々の風景を楽しむことができます。

また、遊具や広場もあり、家族連れやペットと楽しむ事もできます。

心身ともにリフレッシュできる自然豊かな公園で、都会の喧騒を忘れ、ゆったりとした時間を過ごしたい方にとっては理想的な移住先になると思います。（本部　角南辰彦）

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飯綱山公園（小諸市公式ホームページより引用）
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・所在地：小諸市大字諸字東房151-1

＊歴史の広場（富士見城跡）が平成17年10月24日に国土交通省・関東地方整備局が選定する「関東の富士見百景」に選定されました。

▲道中の紅葉。

群馬県みなかみ町にある谷川たにがわ岳は百名山でもあり紅葉の名所です。

関東の紅葉名所人気ランキング１位にも輝いています。

この時期は特に登山者＋観光客で連日賑わいをみせております。

山頂まではロープウェイとリフトを使い、移動中も赤や黄色、橙色に色づいた樹々を眺めながら空中散歩を楽しめます。

ロープウェイを降り、リフトに乗り換えてからの景色も格別です。

▲ロープウェーから見る紅葉。

その景色をお見せしたかったのですが写真を撮り忘れたことに気づきました。

代わりにロープウェイから撮影した写真をお見せします。

▲山頂からの景色。

山頂からは富士山やアルプス、上毛三山など美しい山々の紅葉を一望することができ圧巻です。

運がよければ初冠雪を見ることができるかもしれません。

行き帰りの車中でも紅葉を楽しめ、水上みなかみ温泉も近いので気になる方は暖かい格好でお出掛けください。

可能でしたら土日、祝日を外すことをおすすめします。（本部　菊地美穂）

▲心を惹きつけられる赤ちょうちん。

コロナ禍以前は、那須へ出張の時には２回に１回は飲み、最終の新幹線（那須塩原駅発22時11分）で帰ることが定番の帰路でした。

それがコロナ禍により３年余り途絶えてしまいましたが、先日、それまで頻繁に通っていた居酒屋へ久し振りにお邪魔させて頂きました。

風の噂では、コロナ禍の最中にそこのご主人がお亡くなりになったとか。

そんなこともあり、ずっと気には留めていたお店です。

暖簾を潜ると奥様と跡取りの息子さん、そしてお嫁さんが数年前と変わらず元気に迎え入れてくれました。

コの字カウンターのなかにはやはり、威勢の良かったご主人の姿はありませんでした。

ただ、明るい雰囲気は依然と全く変わらず。

お客さんは地元の人が多く知らない方が多いのは当然です。

ただ、こちらの会話でも遠慮なく入ってきます。

料理の注文も「それ、美味そうだな、こっちにも下さい」という感じ。

その場にいるみんなが直ぐに打ち解け、知り合いになるような状況です。

それは一人で行っても同じで寂しくはないでしょう（反対に、静かに飲みたい人には無理な場所）。

▲その土地のお酒を飲むのも嬉しいひと時（画像はイメージです）。

都会の居酒屋ではあまりない空間。

数時間の一時、一期一会、その場にいなければ実感できない心地良さ。

田舎暮らしの隣近所でお互い様の精神に相通ずるものがあります。

美味しいお酒に料理、人情話、噂話、雑学、怪しい話、その他諸々…。

そんな楽しいひと時を過ごさせてくれる、田舎の赤ちょうちんに感謝。

これからもしっかり勉強させて頂きます（酔）。（本部那須担当　金澤和宏）

▲大内宿の紅葉

この原稿が皆様のお目に掛かるころ、会津地方は綺麗な紅葉になっているかと思います。

前回は会津を中心とした五街道についてご説明しました。

今回はその中でも人気の会津西街道の宿場について少々。

会津西街道とは会津若松から栃木県今市市までになり、会津藩の主要道路の一つで、会津からだと皆様ご存じ大内宿を過ぎ南会津（旧田島町）山王峠を超えて日光街道を経て今市市への道路になります。（現在の道路での距離換算は約１１２キロ）

その距離の中に宿場が十六ヶ所あり、会津から順に
①福永（会津美里町）
②関山（会津美里町）
③大内（下郷町）
④倉谷（下郷町）
⑤楢原（下郷町）
⑥田島（南会津町）
⑦川島（南会津町）
⑧糸沢（南会津町）
⑨横川（日光市）
⑩中三依（日光市）
⑪五十里（日光市）
⑫高原新田（日光市）
⑬藤原（日光市）
⑭大原（日光市）
⑮高徳（日光市）
⑯大桑（日光市）となります。

この十六の宿場でも一番人気が③大内宿でしょう。

年間観光客が約九十万人で、土日はもちろん平日でも賑わいをみせています。

併せて近隣の湯野上温泉、芦ノ牧温泉も忙しいようです。

今でこそ車で二時間半程ですけど当時は何日かかったんでしょう…？

私は⑧の糸沢に住んでおりますが、一度タイムスリップして当時の大名行列を拝見したかったですね。（福島エリア現地案内人　馬場和弘）