▲冬晴れの中、雪化粧をした南アルプスに目を奪われる。（山梨県北杜市）

北杜市の12月は、時間がゆっくりと流れるような静けさに包まれる季節です。

春の桜、ゴールデンウィーク、夏休み、そして秋の紅葉と、高原の爽やかな気候を求めて、多くの人が訪れた賑やかな日々が過ぎ去り、12月ともなると一気に落ち着きを取り戻します。平日はもちろん、週末でさえ車の数が減り、年末年始を除けば、中央道の渋滞にも悩まされることもほとんどありません。

自然の中にも静けさが広がります。カエルやスズメ、トンボ、シラサギなど、さまざまな生き物たちの生活の場となっていた田んぼ。稲刈りが終えた今は、カラカラとなった乾いた土が剥き出しとなり、生き物の気配がすっかり消えています。

清里高原で観光客の目を楽しませていた放牧の牛も、姿を見せなくなりました。

▲ふと天窓をみると雪の結晶が。（山梨県北杜市）

賑やかな季節が過ぎ、人や生き物の気配がさり、ただただ静けさが生活を包む。寂しいようでありつつも、毎年のサイクルが繰り返され、陽から隠の落ち着きのある場所へ戻ってきたという、安心感。ちょっとここで落ち着いてみなさいなと、誰かから言われたような安堵感のある静けさです。

一方で、静けさの中にも冬ならではの音があります。

冬にかけて八ヶ岳の東側と西側から北杜市へ吹き抜ける強風。日本海側からの雪雲は、北アルプス、八ヶ岳という山脈で遮られ、乾いたこの強風だけがこの地へ届けられます。夜になると、家を取り囲むように轟音を立てて吹き荒れる風。それが恐かった時期もありました。

ただなんというのでしょう、「静か」と「静けさ」は違うというのでしょうか。外界と家とを遮断するような風音、八ヶ岳おろしを聞いていると、より深い静けさを感じるようになりました。

▲庭のアナベルは自然のドライフラワーに。（山梨県北杜市）

そしてこの静けさに包まれた12月は、天候に恵まれる季節でもあります。

夏場は雲が発生しやすく、落ち着かない空模様でしたが、冬の八ヶ岳の南麓は、まるで毎日が晴天のような日が続きます。

夏場は雲に隠れがちだった南アルプスや八ヶ岳、富士山といった山々がスッキリとすんだ空気の中で、雪化粧をまとって見える日々は、なんとも贅沢です。

この静けさと、澄んだ空気の中で暮らす豊かさ。そんな北杜市の12月に、改めてこの土地の魅力を感じながら、自然と接しながら生きる魅力を感じる今日この頃です。（八ヶ岳事務所　大久保武文）

▲「いつかやろう」のいつかは来ない。意を決して一泊の自転車旅。

一生に一度は訪れてみたいと思っていた「サイクリストの聖地」、しまなみ海道に行ってきました。

しまなみ海道は、広島県尾道市と愛媛県今治市を結ぶ海道。推奨しているサイクリングロードは、ブルーラインコースと呼ばれ、その名の通りブルーのラインに沿って走っていくと、やがて今治に辿り着きます。

私はサイクリストではありませんが、憧れの地でした。

「いつかやろう」のいつかは来ない、と20歳の娘を誘い、一泊の自転車旅を決行。

尾道駅からスタートし、向島、因島、生島、大三島、伯方島、大島の6つの島々と7つの橋を走り、今治駅へは約76㎞の旅。

実際は、観光のため、ルートから外れ走ったので、2日間で100㎞近く走りました。

海風と潮の香を感じながら、自転車で島をめぐる旅は心に残る特別な体験。走る橋の下は海、「海の上を走る」ことは非日常で爽快でした。

ですが同時に辛かった。とにかく痛い、お尻の痛さとの戦いでした（笑）。

これからも色々な景色を見て、様々な体験をしたいと思っています。（八ヶ岳事務所　柳本 朝子）

▲りんごが赤く実る、秋の風景。

北杜市須玉町津金つがね地区は、標高約700ｍの高地に位置し、八ヶ岳南麓に広がる、自然豊かな地域です。昼夜の寒暖差が大きいこの地域は、糖度の高い果実を育てるのに理想的な環境です。

「津金のりんご」は、9月から順次出荷が始まります。9月は「つがる」、10月は「早生ふじ」、「秋映」、「シナノゴールド」、「シナノスイート」、「ジョナゴールド」、「ぐんま名月」と、様々な品種が販売されます。

「津金のりんご」は、甘さと酸味の絶妙なバランス、シャキッとした歯ごたえ、そして豊かな香りが魅力です。特に「津金のりんご」の主力品種「サンふじ」には、多くのファンがいます。

11月に直売所に並ぶのは、この「サンふじ」。津金の「サンふじ」は、特に糖度が高く、蜜が入りやすいことで知られています。

▲色々な品種のりんご並ぶ直売所。

「津金のりんご」は収穫量が限られ、地元で消費されることが多いため、全国の流通は少なく、希少性の高いりんごです。

「津金のりんご」はまさに知る人ぞ知る一品です。ぜひ味わってみてください。（八ヶ岳事務所　柳本朝子）

▲紅葉の山肌を背に農作業が続く。（長野県川上村）

時は刻々と過ぎ去り、季節は再び廻ってきます。北杜市は秋の盛りを迎えています。そして冬の足跡が刻一刻と近づいてきているようです。

春には標高の低い場所から高い場所へ、絨毯を広げるように桜前線が駆けあがっていきましたが、秋はその逆で絨毯を再び巻き直すように、標高の高い場所から低い場所へと紅葉の前線が移動をしていきます。

同じ場所にいて、たとえそこから動かなかったとしても、自然という世界は勝手に巡り、その様を見せてくれます。

今年の春から夏にかけては、仕事が忙しく、目の前の事をこなすことで、精一杯の自分がいました。今日が何月なのか、何日なのかも体の感覚とは一致せず、頭で生きているような生活。忙しさから今を生きているようで、今というものを見ていないような生活でした。

今年の夏の記憶は、映像というよりは、皮膚感覚でしょうか。ヒリヒリと肌を突き刺すような太陽光。元々、紫外線が強い地域ではありますが、皮膚が痛くなるという感覚は北杜市では初めてでした。

強い日差しの中では、のんびりと景色を眺めることもせず、ただ、ただ日差しが沈む夕方を心待ちにし、気温が一気に下がるこの気候に身をゆだねていた夏だったように思います。

▲紅葉の丘と夕日で染まる岩肌。（長野県川上村）

気付けば、そんな夏も終わり、今年は山に登ることなく、目の前には、ただただ紅葉が広がっています。

木々の葉が枯れる様子が、何故こんなにも美しく感じられるのだろうか。それは葉のそのものの色だけでなく、かつてその葉が新緑として芽吹き、深い緑となり木陰を作っていた様を我々が覚えているからでなないでしょうか。

自然は巡り、我々の目に、時は刻々と過ぎていったことを教えてくれます。古代ローマのストア派哲学者のセネカは、「人生は短いのではない。我々が多くの時間が浪費しているのだ。」と教えてくれます。

今年の私は、人生という観点では、時間を浪費していたのだろうと思います。せめて、この自然の営みである紅葉を楽しみ、今というものを取り戻したいと思う秋の日。

昨年出会った、川上村で山の全てが黄色に染まった景色。今年もこんな景色に出会いたいものです。（八ヶ岳事務所　大久保武文）

▲澄んだ夜空を眺めると見えてくる流星群。

八ヶ岳暮らし、夜はエアコンなしでも快適に過ごせます！・・・と話していたのが懐かしく思えるここ最近の夏の暑さ。

合言葉のように「八ヶ岳も暑いですね～」「ここ最近はとても暑くなりました～」とお客様とお話しする日々。

昨年八ヶ岳事務所に取付けたエアコンが大活躍したこの夏。暑さはいつまで続くのかと思いきや、9月に入ると朝晩の寒暖差が大きくなり、気がつけば秋の夜長に秋虫の声。

このお話を書いている10月初旬になるとますます夜が長くなり、虫の音を楽しみながら星見ができる季節へと巡っていました。

夏の名残の星から、メインの秋の星座たち、夜更かしすれば冬の星座が昇ってきます。

秋は明るい星があまりないのですが、流星群がいつくかあるので、星見をしているとふいに流れ星を見つけるのが嬉しい。

また、だんだんと寒くなっていくので防寒に気をつけながら、ホットワインを飲みつつ、冬の星見に備えて寒さに身体を慣らすのにもいい時期です☆（八ヶ岳事務所　安江 美香）

▲畑一面に咲くそばの花。

秋の訪れとともに、山梨県北杜市では「新そば」の季節がやってきます。

標高1,000メートル前後この地では、昼夜の寒暖差や清冽せいれつな水がそば栽培に理想的な環境で、秋には地元で育まれた「新そば」が味わえます。

毎年、8月中旬から9月上旬に咲くそばの花。そばの花は、小さくて可憐な白い花です。八ヶ岳を背景に、白く小さなそばの花が畑一面に咲き誇る風景は、この時期の風物詩です。

▲「新そば」はこの時期だけの特別な美味しさ。

そして、10月下旬から11月上旬にかけては、いよいよ収穫された「新そば」が登場します。収穫されたばかりの新鮮なそばの実を使って打ったそばは、香りや風味が格段に高く、そば好きにはたまりません。

北杜市は、地元産そば粉を使用したお店が数多くあり、それぞれのお店のこだわりの「新そば」を堪能できます。

北杜市の「新そば」は、まさに秋の訪れを感じさせる味覚の一つ、この時期だけの特別な味わいです。（八ヶ岳事務所　柳本朝子）

▲稲刈りを終え、天日干しされる稲。奥に南アルプスの姿。（山梨県北杜市）

10月前半に北杜市は稲刈りの最盛期を迎えます。黄金色に輝く稲が次々と刈り取られ、田んぼでは、杭を交差させた棒で、稲を天日干しする様が見られます。現在は、ほとんどの農家が乾燥機でおこなっているそうで、貴重な風景といえるかもしれません。

天日干しは、時間と労力がかかる大変な作業ですが、ゆっくりと乾燥させることで、風味・粘り・光沢が良くなると言われ、短時間で乾燥させたお米よりも断然美味しいと聞きます。今年の新米は、天日干しの米を探して食べ比べてみたいものです。

北杜市に移住して驚いたのが野生動物の近さでした。一番身近なものは野鳥でしょうか。車からおりたとたん、木々の間から鳥のさえずりが降り注ぎ、とても気持ちがよかった事を覚えています。

車を走らせると、夜間にキツネが車と並走して走り、霧が立ちこむ早朝の道の真ん中に、静かに鹿がたたずんでいる。ふと、道路脇を見るとリスが木を駆け上がり、狸が草むらから顔を出す。自然の豊かさを身近に感じ、楽しくなったものです。

一方で、野生動物と住居が近いということは楽しいことばかりではありません。ご売却相談の中では建物、土地に加え、周辺環境についてもお聞きします。その時、必ずと言ってよい程に話題にあがるのが野生動物です。

▲草を食む鹿の集団。野生動物は身近な存在。（山梨県北杜市）

北杜市の中でも、白州町、武川町、須玉町で多いのが猿の話題。集落などから、一歩外れてしまうと、畑を荒らされることが多いのです。せっかく育てても、収穫まであと一歩というところで、猿が集団で現れて食べてしまう。きれいに食べるのではなく、少しかじっては放り投げ、食い散らかされる。たまったものではありません。

高い柵を設けたり、猿が嫌うものを選んで育てたりと対策には苦心しています。ゴーヤ、ピーマン、シシトウといった苦いものは嫌いだとのこと。皆さん、「猿は可愛くない」と異口同音に顔をしかめて話してくれます。

標高が上がると、被害が増えるのが鹿です。庭づくりで、新しい苗木を植えても、夜のうちに新芽が食べられてしまう。軟らかくてみずみずしい葉物を好み、葉物野菜にも被害があるそうです。森の中にいるイメージの鹿ですが、稲の新芽を狙って田んぼまで下りてくることも。

森の近くではキツツキの被害があります。キツツキは家の壁に穴をあけてしまいます。なぜ穴をあけるのか？理由は餌（昆虫）探し、巣作り、テリトリーの主張といくつかあるようです。赤松の幹をトントンと上がっている様は大変可愛いのですが、穴はあけて欲しくない。気に入られると、壁を補修しても何度も同じ場所に穴をあけに来ます。キツツキの気持ちは分からず、私の家の2軒先は頻繁に狙われています。わが家に来ないことを祈るばかり。

野生動物との関わりは、自然を考える入口となるかもしれませんね。（八ヶ岳事務所　大久保武文）

▲小さい滝が幾重にも流れ落ちる「吐竜の滝」。

「吐竜どりゅうの滝」は、北杜市大泉町、標高1250ｍの川俣川渓谷沿いに位置する癒しのスポットです。滝の落差は10ｍ、幅は15ｍあります。

木々やコケに覆われた岩壁から、小さい滝が何段にもなって落ちる姿は、風情があります。

「吐竜の滝」は、絹糸のように流れ落ちる神秘さから「竜の吐く滝」と名づけられました。

駐車場から滝までは、涼しい木立の中を歩き10分〜15分ほど。高低差が少なく、歩きやすい遊歩道になっています。

▲奥の橋を渡ると、その先には滝が見えてくる。

7月の終わり、北杜市の最高気温は33度。涼を求めて、森林浴を楽しみながら歩いていると、あっという間に滝に到着。

滝の周辺は、夏休み中の家族連れなどが、何組も涼んでいました。

川の水はひんやりと冷たく、水辺に立つと涼やかな風が吹き、自然のクーラーです。

しばし、滝を見ながら、小鳥のさえずりと、川のせせらぎを聴きながらのひとときは、贅沢な癒しの時間でした。

「吐竜の滝」は、春の新緑、そして紅葉のシーズンもおすすめです。10月下旬から11月には、ミズナラ、カエデなどが鮮やかに彩り、滝とのコントラストは見事です。

四季折々の表情を見せる「吐竜の滝」は、1年を通して楽しめる場所です。（八ヶ岳事務所　柳本朝子）