▲去年の諸味大豆が分解され色も濃くなって来ました。右側→今年届いた諸味でまだ香ばしいにおいがします。
4月28日（水） 醤油諸味届く
今年もつくば市の「沼屋本店」から醤油諸味が届きました。車に乗せて持って来た諸味を我が家の桶に移し換えながら「あのな、この醤油は丸大豆のたんぱく質が分解してアミノ酸になり、小麦のでんぷんがぶどう糖に変わり、醤油のうま味や香りの成分になるんだよな」「俺らは、かき混ぜの仕事を手伝うだけで、あとは自然がやってくれるんだよ」「自然って良い仕事をやってくれるよな～大したもんだ。ありがたいね～」と呟く様に毎回教えて下さる。そんな「沼屋本店」の４代目は私の醤油の師匠です。
いよいよ新旧２本の桶が並び醤油諸味の撹拌（かくはん）作業が始まります。発酵の時に出るガスを抜いて新鮮な空気を入れてやるだけの単純作業なのですが、今年は何故か無気力でかったるい。
コロナ禍の影響でイベントや食事会等が無く、お醤油の出番も全く無い。そんな訳で私の張り合いが無くなって来たらしい。長～い自粛生活で急に人恋しくなり醤油作りの話ができる仲間が欲しくなりました。
▲皆さんにお届けしたお醤油作りセット。お醤油の菌は空気が大好きで、発酵の時に出るガスを抜いて新しい空気を取り込んでやるのが手入れの仕事です。初めての「試み」皆でお醤油作りを楽しみましょう！
「そうだ！発酵食品に興味があると言っていた鎌倉に住む次女に送ろう！」と身勝手な思い込みで都合も聞かずに黙って送り付けてしまいました。
荷物を受け取った次女は箱の中央に「横転注意！！」と書いたビンがあり、見た事の無いドロッとしたものが入っていたので一瞬「何だろう？」と思ったとか・・・。しかし先頃醤油諸味が届いたという話を思い出しその流れから考えると「醤油諸味？」と気付いたそうです。
その後電話で話をすると「私の部屋、味噌と醤油の醸造蔵？になっちゃうよ?！」と言われ味噌仕込みの時ほど、心なしか声が弾んでいませんでした。
気落ちした私は半ば諦め心で、その事を知人に話すと「お醤油作り？やってみたいな！」と嬉しい事を言って下さいました。東京と那須を往来している方なので「明日東京に帰る」というご主人にお持ち帰りしてもらいました。とっても喜んでくれたので気分が良くなり、もう少し仲間を増やそうかな～なんて考え始めてしまいました。
数日後「お久しぶり～」と味噌作り仲間のご夫婦がやって来ました。たわい無い話の途中で醤油作りの話をすると「うわ～やってみたい！」と言ったので即、決定！！
諸味の入ったビンを持ち帰りしなに「味噌作りだけでも喜んでいるのにお醤油まで作れるなんて楽しみが増えて嬉しい！！」と喜んで帰られました。
▲「混ぜ混ぜ」のスプーン付きです。
それを見て「えーっ！そんなに嬉しい事なの？」と思うと更に弾みがつき４人目が思い浮かんだ。小さい頃からお母さんと一緒に味噌作りに参加している幼稚園の年長さんの男の子で、声を掛けると男の子のお父さんが「是非体験させたい！」と言ってくれたので決定です。
すぐにお届けするとお母さんと男の子と双子の弟さん達と４人で迎えてくれました。「お醤油作りお願いね?！」と手渡すと早速３人で「混ぜ混ぜ」が始まりました。
▲男の子３人で早速「混ぜ混ぜ」が始まりました。
もう１人は96歳になる私の叔母さんで、私が醤油作りを始めた頃、良く昔の醤油作りの話をしてくれました。最近は息子さんのお世話になっている叔母さんに、昔を思い出して元気になってもらおうと届けると「これな～に？」と不思議そうにしみじみと眺めています。子供の頃夜になると母親に連れられて家の裏にある納屋に行き醤油諸味をかき混ぜている間、提灯を持って母親の手元を照らす手伝いをした、と何度も聞いた覚えがある・・・でも叔母さんの記憶に残っているのは、大きな醤油桶をかき混ぜる母親の姿で桶の中身は見たことが無かったのかも知れません。
予定通り５人の方にご協力頂く事になり、取りあえず「試み」に育てて頂いて最後に皆で生醤油の味見をし、お疲れ様のお祝いをやりたいと思います。ひょんなことから思わぬ方向に話が進み醤油作りの仲間ができて楽しみが増えました。（那須店 高久タケ子）
投稿者プロフィール
- 栃木県那須町生まれ。1994年7月より「ふるさと情報館・那須店」として連携。「那須をもっと知ってもらいたい！自分の理想とする不動産業をしたい！」と里山イベントを企画し、子供の頃から駆け巡った里山で野菜作り・田んぼ・そば打ち・漬物づくり・味噌づくりなど、移住者と地元の友人と一緒になって活動中。
