ほとんど東日本でしか活動したことのない私にとって、名古屋以西、特に近畿地方から西日本は暮らしや文化、交通までも新たな発見しかありません。教科書に出てくる地名や文化財も至るところにあり、その地域の風土をイメージしたりします。

今回、姫路駅から京都駅へ移動する必要があり、時間的に余裕があったので新幹線の利用をやめてみました。姫路から京都までは、これぞ西日本！といった「新快速」があり、停車駅11駅で所要時間が約１時間33分の行程。慢性的な混雑列車は約15分間隔で運行され、時速も約１３０㎞と高速運転し、関西に来たことを実感できる列車です。

▲車内ドアの窓ガラスには因州和紙が使用され、レトロで情緒のある旅客空間を演出。ちなみに「はくと」は 因幡の白兎（しろうさぎ）から命名。

今回も「新快速」に乗って関西の駅名を堪能しようと思っていた矢先、ホームの電光掲示板に特急「スーパーはくと」の文字。信州に向かう「スーパーあずさ」は数多く乗っていますが、「はくと」とは之如何に？？何より西日本の特急列車はデザインが秀逸。さっそく追加特急料金１９５０円※を払い、ちょっとレトロな車内に乗りこみました。

停車駅は５駅で所要時間は１時間27分・・・?!京都駅に到着後、わずか５分後に姫路駅で見送った「新快速」を出迎えるとは思いもよらず。（本部　星野　努）

※乗車券は2310円ですが、東京まで買えば途中下車可。自由席は1420円となります。新快速は基本乗車券のみで乗れますが、A シートという指定席有り。