▲道の駅にある木造彫刻には「マタギの里」とある。
学生時代に読んだ宮沢賢治の物語に『なめとこ山の熊』がある。岩手県内にある「なめとこ山」の麓で熊を撃つことで家族の生計を支える主人公とそこに棲息する熊たちのお話しである。母親熊との約束や最後に主人公が熊たちによって見送られることなど、賢治ならではの死生観が色濃く出た作品だ。
こうした山岳地帯で狩猟を専業にする猟師を一般的には「マタギ」と呼ぶことがある。東北地方や甲信地方などに多いともいわれる。その中でも北秋田市にある阿仁（あに）地区の「マタギ」は平安時代までさかのぼるとされ、その歴史は古い。
▲「あにマタギの里」道の駅食堂にて。
そしてこの「阿仁マタギ」は単なる「ハンター」というよりも、「山の神を信仰し、規範を重んじ習俗文化を伝承する村社会の構成員として認め合ってきた存在」（「秋田マタギロード」広報ガイドラインより。令和３年２月）で、集団での行動が主であるため厳しい掟や独自の言葉もあったという。「マウンテン・サムライ」と呼ぶ人もいる。
北秋田市は秋田県内の内陸北部に位置し、1152平方キロメートルの広大な市域（東京二十三区の2倍あまり）に29500人ほどが暮らしている。2005年（平成17年）に鷹巣町、合川町、森吉町、阿仁町が合併してできた市だ。東南方向には樹氷も見られる名山の森吉山（もりよしざん・標高1454メートル）がある。
それぞれが独自の文化を形成してきた町だと伺ったのは、生まれも育ちも鷹巣町とおっしゃる鈴木さんからだ。奥様手作りの「バター餅」を山菜とともに振る舞っていただいたことがある。県産のもち米、砂糖、バター、小麦粉、卵黄、食塩、片栗粉だけで作られたお餅でコクがあり長く伸びる。
その鈴木さんから「いちど機会があったら綴子大太鼓（つづれこおおだいこ）を観にいらっしゃい」と誘われてもいる。ギネス認定された世界一の大太鼓で国の無形民俗文化財になっている。六張りある太鼓のうち最大のものはなんと直径が3.8メートルもあるという。
▲伊勢堂岱遺跡縄文館（2019年8月撮影）
その太鼓の音が響き渡る西側の広大な大地にあるのが「大館能代空港」で、あたり一帯は視界が開け、遠く白神山地が望める場所だ。そうした場所は縄文時代の遺跡が多い。ここ「伊勢堂岱（いせどうたい）遺跡」もそのひとつ。ストーンサークルで知られ、縄文館の案内は地元の中高生たちがボランティアスタッフで頑張っていた。この近くには「JA 秋田厚生連」が運営する「北秋田市民病院」やのどかな「北欧の杜公園」もある。
▲地元中高生のボランティアが遺跡を説明してくれる。
さて、鷹ノ巣駅前の観光案内所で秋田内陸線のことを聞いてみた。
「ここが始発なんですね」とわたし。
「始発駅は阿仁合（あにあい）なんです」と案内所スタッフ。
この鉄道は角館駅と鷹ノ巣駅を急行なら二時間ほどで結ぶ単線だ。角館→鷹ノ巣が「上り」で鷹ノ巣→角館が「下り」である。時刻表を見てみると、確かに発着地は「阿仁合」となっている。
ではこの「阿仁合」とは？
江戸時代の前期に国内屈指の銅山として知られるようになり、1716年（享保元年）には銅山全国一と謳われ、日本中から炭鉱労働者が集まったといわれる阿仁鉱山。多くの寺院等がいまも阿仁駅周辺には残り、明治15年築の外国人官舎は東京銀座の鹿鳴館よりも古く、国の重要文化財に指定されているほど。
▲北欧の杜公園。
その阿仁合駅の西に「北秋田移住定住ネットワークセンター」がある。全国的にも珍しい二つの期間に分けた一棟貸しのお試し住宅だ。
7日間までのいわゆるお試しと30日間までの本格的長期滞在である。光熱費として一日あたり400円が必要とのことで、ひと月借りても12,000円。ご興味のある方はぜひともトライしてみたらいかがでしょう。（岩手・秋田・宮城担当 中村健二）
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お問い合わせは北秋田市移住・定住支援室（北秋田市役所2階、総合政策課内）
〒018-3392 秋田県北秋田市花園町19-1 電話0186-62-8002
北秋田市公式HP よりWEB 相談可
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物件ウォッチ誌上オンエアー（文化放送「大人ファンクラブ」毎週土曜日06： 25 より。中村の放送回は毎月第4週目）
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